Mekugi (me-KU-gi) to najmniejszy element katany, a zarazem prawdopodobnie najważniejszy: pojedynczy stożkowy kołek, zwykle z sezonowanego bambusa, przebity przez rękojeść, by zablokować głownię na miejscu. Cały miecz — każde cięcie, każde dobycie, każda odrobina zaufania, jakim go obdarzasz — wisi na tym jednym kołku nie grubszym od ołówka. Nowicjuszy zawsze zaskakuje, że nic innego nie trzyma głowni. Nie ma kleju, nie ma śruby. Tylko bambus, tarcie i dobre dopasowanie.
Jak jeden kołek trzyma głownię
Trzpień, czyli nakago, ma przewiercony przez siebie otwór zwany mekugi-ana. Drewniany rdzeń tsuka ma odpowiadające mu otwory. Wsuwasz głownię do końca, ustawiasz otwory w jednej linii, a mekugi przechodzi przez wszystko, spinając stal z drewnem. Kołek pracuje na ścinanie — stawia opór głowni, która podczas cięcia próbuje wysunąć się do przodu z uchwytu. Wykonane prawidłowo, rękojeść, skóra płaszczki same, oplot i głownia zachowują się jak jeden sztywny przedmiot, a pierścień habaki zaklinowuje drugi koniec mocno o gardę.
Dlaczego bambus, a nie metal
Powierzenie broni drzazdze bambusa wydaje się przewrotne, ale jest to zabieg celowy. Sezonowany, wędzony bambus jest wytrzymały, a przy tym lekko elastyczny, więc pochłania wstrząsy zamiast pękać, i — co kluczowe — jest zaprojektowany tak, by to on zawiódł pierwszy, jeśli coś jest nie tak. Bambusowy mekugi pęknie i ostrzeże cię, zanim głownia w ogóle się poluzuje; metalowy kołek pozwoliłby drewnu rozłupać się po cichu. To skromny, wymienny bezpiecznik całego miecza. Zobacz, jak jest osadzany, w naszym przewodniku jak to jest kute.
Sprawdź go przed każdym użyciem
Zanim weźmiesz do ręki jakikolwiek miecz, naciśnij mekugi i wypatruj pęknięć, skurczu drewna lub kołka wystającego ponad powierzchnię. Luźny lub pęknięty kołek to najczęstsza pojedyncza przyczyna, dla której głownia opuszcza rękojeść — nigdy nie wymachuj mieczem, którego tu nie sprawdziłeś. Miej zapasowy; jego wymiana to robota na pięć minut, opisana w naszym poradniku pielęgnacji. Każda głownia, którą zamierzasz ciąć, spośród naszych katan gotowych do walki (battle-ready), powinna pozwolić ci wybić mekugi i zsunąć rękojeść, by odczytać sygnaturę płatnerza — zobacz, jak to wszystko się składa, w przeglądzie anatomii.